يقول المرحوم المولى زين العابدين السلماسي الذي كان من خواصّ السيّد بحر العلوم والملازمين له: «كان السيّد بحر العلوم يتجوّل كلّ ليلة في أزقّة النجف ويحمل الطعام للفقراء. ومرّة عطّل الدرس عدّة أيّام، فكلّفني الطلّاب أن استوضحه السبب، وعندما سألته عن ذلك، قال: «لا أدرّس». وبعد عدّة أيّام، سألته مجدّداً عن سبب تعطيل الدرس قال: «لم أسمع أبداً هؤلاء الطلّاب يناجون الله في منتصف الليل ويتضرّعون ويبكون، مع أنّي أتجوّل في الليالي في الأزقّة ومثل هؤلاء الطلّاب لا يستحقّون أن أدرّسهم». وعندما اطّلع الطلّاب على ما قاله ؟رح؟ انصرفوا إلى صلاة الليل والتضرّع والبكاء (...) واستأنف السيّد درسه».
سیماء الصالحین، ص 168